Najważniejszym motywem amerykańskiego godła jest orzeł. Widnieje on na Wielkiej Pieczęci (Great Seal) od 1782 r. Pierwotny był mniej wyrazisty od obecnego, ale z pewnością był to bald eagle (orzeł śmiały). Stał się symbolem amerykańskiej niepodległości.
Wielka Pieczęć pełna jest symboliki. Na awersie widnieje wspomniany orzeł z rozpostartymi skrzydłami. Nad jego głową znajduje się 13 białych gwiazd na tle błękitnego nieba, oświetlanego promieniami słońca. Słońce świecące nad Ameryką symbolizuje pomyślną przyszłość, 13 gwiazd – stany założycielskie, kolor biały – czystość zasad politycznych. Chmury, słońce i gwiazdy są analogią do Wszechświata i odzwierciedlają miejsce Stanów Zjednoczonych w nowym układzie politycznym świata.
Orzeł trzyma w dziobie wstęgę z łacińską sentencją E pluribus unum (z wielości jedność), która składa się z 13 liter. Na piersi orła umieszczona jest tarcza z 13 czerwonymi i białymi pasami. Orzeł trzyma w szponach po swojej lewej 13 strzał, a po prawej – gałązki oliwne z 13 liśćmi i 13 oliwkami, symbole pokoju i gotowości walki o jego utrzymanie. O przewadze elementu pacyfistycznego świadczy głowa orła zwrócona w stronę gałązek oliwnych.
Na rewersie Wielkiej Pieczęci najważniejszym elementem jest niedokończona piramida, a nad nią wpisane w trójkąt Oko Opatrzności, zwane też Okiem Wszystkowidzącym, otoczone promieniami światła. Piramida jest zbudowana z 13 warstw cegieł (znów analogia do stanów założycielskich) i symbolizuje ponadczasową trwałość i tworzenie; Oko i promienie przypominają o łasce i przychylności Niebios.