Takie są wyniki badań Roberta Fittsa z Uniwersytetu Marquette w Milwaukee w Wisconsin, opublikowane w ostatnim wydaniu w czasopisma Journal of Physiology.
Z takim osłabieniem wiąże się też ogromna utrata masy mięśniowej, wynosząca ok. 50 proc. Oznacza to, że 30–50 letni astronauci, którzy wyruszą na Marsa, po powrocie na Ziemię będą w kondycji fizycznej przeciętnego 80-latka. Co ciekawe, w utrzymaniu kondycji w stanie nieważkości nie pomaga wcale poziom wysportowania. Jest wręcz odwrotnie – u osób z największymi mięśniami zaobserwowano ich największy ubytek. Dane te stanowią zapowiedź poważnych zagrożeń czyhających na kosmonautów podczas długich lotów w przestrzeni kosmicznej, pomimo ćwiczeń wykonywanych w czasie lotu. Naukowcy muszą się teraz poważnie zastanowić nad sposobami utrzymywania dobrej kondycji fizycznej w kosmosie, tak by astronauci mieli siłę nie tylko wykonywać podczas misji pracę fizyczną, ale by po powrocie na Ziemię mogli na przykład chodzić. Badania zostały przeprowadzone z założeniem, że misja na Marsa będzie trwała 3 lata, licząc ok. 10 miesięcy na dolecenie do czerwonej planety, roczny pobyt i powrót na Ziemię. Najnowsze szacunki, zwłaszcza te uwzględniające zastosowanie w statku podażającym na Marsa napędu VASIMR (Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket) skracają czas podróży w jedną stronę z 10 do dwóch miesięcy. Gdyby ten wynik udało się osiągnąć, narażenie astronautów na utratę tkanki mięśniowej znacznie zmniejszyłoby się. Problem pozostaje jednak aktualny przy wszystkich dłuższych misjach.