Tym razem członkowie Komitetu Noblowskiego wykazali się dużym refleksem, ponieważ przyznali nagrodę za odkrycia dokonane w 2004 roku, czyli bardzo niedawno. Właśnie sześć lat temu Andre Geim, posiadający obywatelstwo rosyjskie i holenderskie oraz Konstantin Novoselov, Brytyjczyk rosyjskiego pochodzenia – obaj pracujący obecnie w Anglii, na Uniwersytecie Manchetser – odkryli najcieńszy i najtrwalszy materiał na Ziemi – grafen. Grafen to alotropowa odmiana węgla. Alotorpowomymi nazywa się odmiany tego samego pierwiastka, które mają jednak inne właściwości fizyczne i chemiczne; na przykład diament i grafit są alotropowymi odmianami węgla, o ozon tlenu. Grafen składa się zaledwie z pojedynczej warstwy atomów węgla, tworzących sześcioczłonowe pierścienie. Tak cienki materiał jest uznawany za dwuwymiarowy. Grafen, poza tym że piekielnie wytrzymały jest też dobrym przewodnikiem elektryczności, jak na przykład miedź, a dodatkowo niezwykle dobrym przewodnikiem ciepła. Uważa się, że kiedyś zastąpi krzem w przemyśle elektronicznym, tyle że będzie od niego znacznie wydajniejszy, dzięki czemu procesory staną się o wiele szybsze. Obecnie jest to materiał trudny do otrzymania i najprawdopodobniej najdroższy na Ziemi . Cena krystalitu grafenu przekroju ludzkiego włosa przekracza 1000 dolarów. Geim i Novoselov jako pierwsi otrzymali grafen ze zwykłego grafitu, ponieważ grafit jest zbudowany z wielu warstw grafenu. Badania obu fizyków członkowie Komitetu Noblowskiego nazwali przełomowymi. Zdjęcie przedstawia grafen widiziany w mikroskopie elektronowym.