Uczeni otrzymali Nagrodę z tzw. katalizę metaloorganiczną, a dokładniej – jak to uzasadnił Komitet Noblowski – „katalizowane przez pallad reakcje krzyżowego sprzęgania, stosowane w syntezie organicznej” O co chodzi? Każdy z nagrodzonych zaproponował swoją własną metodę tworzenia, z pomocą odpowiednich katalizatorów, nowych i bardzo skomplikowanych cząsteczek organicznych, z których wiele naśladuje te występujące w przyrodzie. Wcale nie jest jednak łatwo powodować, by atomy węgla wchodziły w odpowiednie reakcje, więc trzeba je do tego zmusić. I tego właśnie dokonali, niezależnie od siebie Richard Heck ze Stanów Zjednoczonych oraz E-ichi Negishi i Akira Suzuki z Japonii. Tak naprawdę są oni twórcami nowych metod łączenia węgla i jako pierwsi wykorzystali pallad, jako katalizator organicznych reakcji. Ich prace to znaczący krok na drodze do syntezowania każdego organicznego składnika, jaki może być ludziom potrzebny. Te nowe składniki mogą być potem wykorzystywane przy tworzeniu zaawansowanych leków, w rolnictwie, biotechnologiach, a także w elektronice. „Reakcja Hecka”, „ reakcja Negishi” i „reakcja Suzuki” to niezwykle precyzyjne i wydajne narzędzia używane już przez naukowców na całym swiecie, a także w komercyjnej produkcji leków i komponentów elektronicznych. Wszyscy chemiczni laureaci są już po siedemdziesiątce. R.Heck jest emerytowanym profesorem Uniwersytetu Delaware w Newark. E-ichi Negishi i jest profesorem chemii na Uniwersytecie Purdue w stanie Indiana w USA, natomiast A. Suzuki wykłada na Uniwersytecie Hokkaido w Saporo.