W ogólnoświatowy program monitoringu zagrożenia kręgowców Ziemi, czyli ssaków, ptaków, gadów, płazów i ryb, zaangażowano 174 naukowców z wielu instytutów oraz organizacji przyrodniczych. Wyniki ich badań, których obszerne omówienie znalazło się w najnowszym (29.10.2010) wydaniu czasopisma Science, są zastraszające. Jedna piąta wszystkich kręgowców jest ujęta w tak zwanej Czerwonej Księdze IUCN (International Union for the Coservation of Nature) jako bliskie zagrożenia. 52 gatunki ssaków, ptaków i gadów każdego roku zmieniają kategorię na bliższą ostatecznej, jaką jest stan zupełnego wymarcia. Przez ostatnie cztery dziesięciolecia stopień zagrożenia kręgowców wzrósł o dwa, a w niektórych przypadkach o trzy rzędy wielkości. Przeanalizowano dokładnie sytuację 25 tysięcy gatunków obecnie notowanych w Czerwonej Księdze. Bliskich zagrożenia jest 20 procent światowych kręgowców, w tym, 25 proc. ssaków, 13 proc. ptaków, 22 proc. gadów, 41 płazów oraz 33 proc. ryb chrzęstnoszkieletowych i 15 – kostnoszkieletowych. Tymczasem kręgowce stanowią aż 3 procent wszystkich światowych stworzeń i pełnią w swoich ekosystemach niezwykle ważne role. Nowe badania dowodzą, że najtrudniejsza sytuacja jest w rejonach tropikalnych, szczególnie w Południowo-Wschodniej Azji. Wiele tamtejszych kręgowców nie przetrwa najbliższego dziesięciolecia. Przyczyną zagrożenia zwierząt jest od lat to samo: utrata habitatu, inwazja obcych gatunków, nadmierny rozwój rolniczy i przemysłowy, polowania oraz kłusownictwo. Na zdjęciu ryjoskoczek z rzędu ryjkonosych (Rhynchocyon udzungwensis) odkryty i opisany dopiero w 2008 roku, zamieszkujący lasy Gór Udzungwa w Tanzanii. Choć dopiero niedawno się o nim dowiedzieliśmy, przy życiu utrzymały się ostatnie dwie populacje tego zwierzęcia, żyjące na obszarze niecałych 300 kilometrów kwadratowych.