W 2011r. na całym świecie zanotowano aż 17 procentowy wzrost inwestycji w eksploatację odnawialnych źródeł energii, których wartość osiągnęła rekordową sumę 257 mld dolarów.
Ciekawostką jest fakt, że w 2011 roku na pierwsze miejsce wysunęły się inwestycje pozyskiwania energii słonecznej – szczególnie chodzi tu o instalacje fotowoltaiczne, czyli zamieniające energię Słońca w elektryczność – których było prawie dwa razy tyle ile nowych instalacji wiatrowych (jeszcze dwa, trzy lata temu inwestycje wiatrowe dominowały). Wzrost w tej dziedzinie osiągnął 52 proc. i zamknął się sumą 147 mld dolarów. Złożyło się na to kilka czynników – przede wszystkim rosnący bardzo rynek domowych, montowanych na dachach, paneli baterii słonecznych w Niemczech i we Włoszech, szybki wzrost produkcji i sprzedaży baterii słonecznych w Chinach, Indiach, w Wielkiej Brytanii i kilku innych państwach oraz kilka wielkoskalowych projektów (elektrowni słonecznych) zrealizowanych w Hiszpanii i USA.
W 2011 r. największy wzrost inwestycji solarnych zanotowano w Indiach (62 proc.) – zamknął się sumą 12 mld dolarów. Wciąż jednak niekwestionowanym liderem w tej dziedzinie są Niemcy i wydaje się, że długo jeszcze nikt tego pierwszeństwa im nie odbierze. W 2011 r. moc zainstalowanych baterii fotowoltaicznych w tym kraju równała się ok. 25 tys. MW.
Airman 1st Class Nadine Y. Barclay/U.S. Air Force
Elektrownia słoneczna w bazie Nellis Air Force w Newadzie. Amerykanie do 2020 roku stworzą technologię pozyskiwania energii ze słońca, która da 1 wat energii za cenę znacznie poniżej 1 dolara . U.S. Department of Energy przeznaczył na ten cel 25 mln $.
Dariusz Paździora/Wikipedia
Lillgrund Wind Farm. Największa morska farma wiatrowa Szwecji. Liczy 48 115-metrowych turbin. Łączna moc - 110 MW. Dostarcza elektryczność do ponad 60 tys. domów. Usytułowana 10 km od brzegu, blisko słynnego Oresund Bridge.
Bjorn Appel, username Warden/Wikipedia
Piec solarny w Odeillo we francuskich Pirenejach. W jego ogniskowej temperatura osiąga nawet 3 tys. stopni. Jest wykorzystywana do produkcji energii elektrycznej, topienia metali i produkcji wodoru.
Kim Hansen/Wikipedia
Middelgrunden Wind Farm w cieśninie Oresund, 3,5 km od Kopenhagi. Gdy została uruchomiona w 2000 r. była największą morską farmą wiatrową na świecie. 20 turbin. Moc - 40MW. Dostarcza 4 prc. energii elektrycznej potrzebnej Kopenhadze.
Virgin Drujon-Kippelen/Georgia Institute of Technology
Organiczna komórka fotowoltaiczna zbudowana w Georgia Tech. Do jej pokrycia zastosowano polietylenoiminę (PEI), polimer, który pozwoli produkować lekkie, elastyczne baterie słoneczne metodą drukowania.
Gray Watson/Wikipedia
Panele baterii fotowoltaicznych dostarczają prąd na użytek własny. Nadwyżka może być przekazana do sieci. Wówczas - tak jest np. w USA - domowy licznik zużycia prądu cofa się. Potrzeba jednak do tego odpowiednich przyłączy do sieci.