Dynastia Stuartów doszła do władzy dzięki dziewczynie i z powodu dziewczyny przeminie – miał smętnie skwitować narodziny córki szkocki król Jakub V (pan. 1513–42). W kilka dni później zmarł. Maria miała zaledwie dziewięć miesięcy, kiedy w 1543 r. koronowano ją na królową Szkotów, a władzę w jej imieniu sprawował regent.
Maleńką królewnę przeznaczono na żonę Edwarda, syna Henryka VIII Tudora, z którym, jako prawnuczka Henryka VII, była zresztą blisko spokrewniona. Jednak francuskie stronnictwo, na którego czele stała jej matka Maria, pochodząca z wpływowego francuskiego rodu Gwizjuszów, rozpoczęło negocjacje z Francją, tradycyjną sojuszniczką Szkotów w ich niekończącej się walce z Anglikami.