Tukidydes z Aten opisał wojnę, którą przez 27 lat prowadzili ze sobą Spartanie i Ateńczycy (431–404 r. p.n.e.). Nazwana później peloponeską, ogarnęła cały świat grecki, stając się jednym z najważniejszych wydarzeń historii klasycznej. Według Tukidydesa „najistotniejszym, choć przemilczanym” powodem konfliktu „był wzrost potęgi ateńskiej i strach, jaki to wzbudziło” wśród Spartan. Odtąd rywalizacja między „starym” mocarstwem a „wschodzącą” potęgą będzie nazywana pułapką Tukidydesa.