Od końca lat 90. XX wieku Państwo Środka konsekwentnie zwiększało liczbę miejsc na studiach i w rezultacie obecnie jest więcej absolwentów niż miejsc pracy dla nich. Każdego ranka ludzkie mrowie zmierza do miast w poszukiwaniu zatrudnienia. Jednak nawet ten, kto ma posadę, często nie może sobie pozwolić na lokum w mieście.

Powstało więc „plemię szczurów”. Zamieszkuje ono – zwłaszcza świeżo upieczeni absolwenci uczelni i wędrowni robotnicy – w piwnicach pekińskich wieżowców.