Komisja wolności i praw obywatelskich Parlamentu Europejskiego w Strasburgu badała skutki działania potężnej sieci nasłuchów telekomunikacyjnych służącej szpiegostwu przemysłowemu. System ten powstał po upadku muru berlińskiego w 1989 r. Nosi on tajny kryptonim „Echelon” i jest częścią operacji wywiadowczej „Usaka” prowadzonej przez amerykańską Agencję Bezpieczeństwa Narodowego (NSA) z udziałem Wlk. Brytanii, Kanady, Australii i Nowej Zelandii. W czasach zimnej wojny służył celom wojskowym i dyplomatycznym, teraz znalazł nowe zastosowanie. Za pomocą 120 satelitów przechwytuje rozmowy telefoniczne, faksy i listy e-mail z całego świata. „Echelon” analizuje 2 mld prywatnych połączeń dziennie i za pomocą systemu sztucznej inteligencji wybiera to, co najbardziej interesujące. W ten sposób koncern Thomson stracił na rzecz Amerykanów kontrakt na dostawę radarów do Brazylii, a Airbusowi przeszedł koło nosa kontrakt dla Arabii Saudyjskiej, przechwycony przez Boeinga. Wlk. Brytania – członek Unii – odgrywa aktywną rolę w tej gigantycznej operacji podsłuchów i szpiegostwa, skierowanej przeciwko swoim sąsiadom i rywalom.