Dwie wojny światowe, upadek komunizmu, obalenie Muru Berlińskiego, powstanie Unii Europejskiej, transformacje polityczne, gospodarcze i ekonomiczne – wszystkie wydarzenia XX wieku zmieniły bieg historii Starego Kontynentu.
Okazuje się jednak, że oddziaływały też i wciąż oddziałują na nasze bezpośrednie otoczenie. Europa przez ostatnie sto lat zieleniała, w wielu rejonach ubyło pól uprawnych. Ogół zmian odwzorowuje poniższa mapa.
Jakie zmiany zaszły w naszym krajobrazie? Sprawdził to i opisał dr Richard Fuchs, holenderski uczony z Uniwersytetu w Wageningen.
Settlement – tereny zamieszkałe; cropland – uprawy; forest – lasy; grassland – łąki; other land – inne; water – woda
„Dawniej drewna używano do wszystkiego: na opał, do produkcji mebli, budowy domów. W 1900 r. w zachodniej części Europy obszarów leśnych znacznie ubyło” – tłumaczy Fuchs w jednym z wywiadów.
Ale trend się odwrócił. Rozwój technologii (w tym m.in. usprawnienie systemów nawadniania, rozkwit motoryzacji) przyczynił się do zmniejszenia obszarów uprawnych. Co nie oznacza, że produkujemy mniej żywności. Przeciwnie: do wytwarzania najrozmaitszych produktów – wywodzi badacz – potrzebujemy znacznie mniej przestrzeni niż dawniej. Swoją rolę odegrała też migracja mieszkańców ze wsi do miast.