Jeden z listopadowych numerów znanego brytyjskiego tygodnika popularnonaukowego „New Scientist” zamieścił informację o niezwykle ciekawym odkryciu. Otóż Alan Ebringer, profesor immunologii w King’s College w Londynie, oraz naukowcy z londyńskiego Instytutu Neurologii ogłosili, że poznali przyczynę powstawania stwardnienia rozsianego (SM – sclerosis multiplex). Ta śmiertelna choroba atakuje układ nerwowy, prowadząc do jego degeneracji. Prof. Ebringer twierdzi, że układ odpornościowy człowieka prowokowany jest do ataku na własne komórki nerwowe przez kilka szczepów bakterii Acinetobacter. Występują one dość powszechnie w glebie, ściekach a nawet pod paznokciami człowieka.
Okazuje się, że Acinetobacter mają pewną niebezpieczną cechę. Znajdujące się na ich powierzchni cząsteczki białkowe bardzo przypominają białka obecne w tzw. osłonkach mielinowych komórek nerwowych. Tymczasem układ odpornościowy rozpoznaje intruzów właśnie dzięki ich charakterystycznym białkom. Jeżeli więc przeciwciała nie są w stanie rozróżnić swój–obcy, atakują wówczas i niszczą wszystkich podejrzanych. Wśród tych ostatnich znajdują się te tkanki organizmu, które mają białka podobne do wywołujących infekcję bakterii. Do autoagresji, spowodowanej przez bakterie, nie dochodzi oczywiście u wszystkich ludzi. Zależy to od tego, na ile dana osoba ma czuły układ odpornościowy. Jeśli jest on w stanie odróżnić nawet bardzo podobne do własnych białka bakteryjne, to do autoagresji nie dochodzi. Gdyby rezultaty badań Ebringera, dotyczące przyczyn SM, zostały potwierdzone podczas kolejnych eksperymentów, to niewątpliwie mielibyśmy do czynienia z jednym z najważniejszych odkryć w medycynie w ostatnich latach.
Herezja przeciw herezji
Według brytyjskiego badacza bakterie Acinetobacter odpowiadają nie tylko za SM, ale również za słynną chorobę szalonych krów, czyli BSE, oraz jej ludzki odpowiednik – chorobę Creutzfeldta-Jakoba.