Każdy z nas ma jakieś ważne zasady, którymi chciałby kierować się w życiu. Czasem zdarza się, że te wartości podzielane są przez wielu ludzi, a na dodatek są nie tylko deklarowane, ale także wcielane w życie. Wtedy właśnie mówimy o etosie. Ten praktykowany zbiór wartości i norm pozwala identyfikować się reprezentantom danej zbiorowości i nadaje jej piętno wyjątkowości. Z historycznych przykładów znamy np. etos pracy, charakterystyczny dla kultury mieszczańskiej, według którego w życiu liczą się takie wartości jak oszczędność, umiar i umiejętność planowania. W bliższych nam czasach pisano o etosie Solidarności, wskazując, że ruch społeczny z początku lat 80. zogniskowany był wokół kilku podzielanych przez wszystkich zasad: wolności słowa i zrzeszania się, samoorganizowania się, kultywowania tradycji przez władze PRL często przekłamywanych. Często słowo etos występuje zamiennie z pojęciem postawa.