Obecny status światowej potęgi gospodarczej Chiny osiągnęły po przejściu długiej, wyboistej drogi.
ERA PRZEDIMPERIALNA. RYŻ. Gospodarka chińska od początku swego istnienia była mocno wyizolowana od zewnętrznego świata i oparta na rolnictwie, którego historia liczy tu 10 tys. lat. Izolacja Chin, a właściwie większych i mniejszych jednostek – księstw, królestw – była konsekwencją warunków geograficznych. Granice Chin w starożytności wytyczone były na południowym zachodzie przez góry Himalaje, na północy – przez pustynię Gobi, a na wschodzie – przez Ocean Spokojny, do którego wpadają wszystkie rzeki tego kraju.
