Obraz żydowskiego świata końca XIX i początku XX w. radykalnie zmieniły masowa emigracja oraz masowy udział w życiu politycznym i w nowych formach kultury popularnej.
Nowe czasy, nowe wyzwania. Erupcja antysemityzmu i etnicznych antagonizmów była tylko jedną z form kryzysu XIX-wiecznego świata. Powiększające się rozwarstwienie i rażące nierówności społeczne, wyzysk gospodarczy, utrzymujący się zwłaszcza w Rosji stan dyskryminacji prawnej rozumiane były przez ludzi przełomu XIX i XX w. jako bankructwo liberalnego kapitalizmu. Żydzi nie byli oczywiście biernymi obserwatorami tego kryzysu. Jedną z odpowiedzi była masowa emigracja.
