Idea wychowania fizycznego pojawiła się w całej Europie, również wśród żydowskiej społeczności, pod koniec XIX w. Wiązała się z rosnącą popularnością syjonizmu, który kładł szczególny nacisk na tężyznę fizyczną. Hasła nawołujące do usportowienia narodu żydowskiego oraz pogłębiająca się świeckość diametralnie wpłynęły na podejście do gimnastyki i rozwoju ruchowego.
Na początku XX w. we wszystkich krajach europejskich zaczęły powstawać sportowe kluby – Makabi, nazwą nawiązujące do powstania Machabeuszy z II w.
