Dla niektórych obie te rzeki mogą uchodzić za symbole przeciwstawnych wizji układania europejskich spraw.
Wspólna przeszłość. W starożytności wzdłuż Dunaju i Renu przebiegał limes (granice) Cesarstwa Rzymskiego. Odgradzały one wspólnie śródziemnomorską cywilizację od barbarii Germanii czy Sarmacji. W średniowieczu w dorzeczu obu rzek znajdowało się centrum Świętego Cesarstwa Rzymskiego: Akwizgran (wśród dopływów dolnego Renu) był stolicą Karola Wielkiego, a Ratyzbona (nad górnym Dunajem) stała się siedzibą sejmu Pierwszej Rzeszy.
O Renie opowiada germańska „Pieśń o Nibelungach”; jej główny bohater Zygfryd pochodził z Xanten nad tą rzeką.
