Czaszka zostanie szczęśliwie zwrócona rządowi Mongolii. Jak donosi Reuters, Cage’owi nie postawiono żadnych zarzutów, a sam aktor nie miał pojęcia, że kupiona przez niego czaszka Tarbozaura jest kradziona. W jaki sposób skamielina sprzed 70 milionów lat pokonała drogę z pustyni Gobi do luksusowego domu aktora? Cofnijmy się o 70 milionów lat…
Tarbosaurus bataar, bo o tym gatunku właśnie mowa, był jednym z wielkich drapieżnych dinozaurów zamieszkujących tereny obecnej pustyni Gobi. T. bataar jest azjatyckim kuzynem znanego wszystkim Tyranosaurusa rexa i jedynym potwierdzonym gatunkiem Torbozaurusa.
Na terenie Mongolii oficjalnie natrafiono do tej pory na około setkę osobników, a szkielety kilkunastu z nich są w miarę kompletne. Tarbosaurus bataar mierzył od 10 do 12 metrów długości i ważył nawet 5 ton. Jak wszystkie dinozaury wyginął jakieś 66 milionów lat temu, pod koniec okresu kredy. Jego kości zostały pogrzebane pod ziemią i tam spokojnie, przez nikogo nieniepokojone, dotrwały aż do początku XXI wieku.
Właśnie wtedy na scenę wydarzeń wtargnął Eric Prokopi, który sam siebie nazywał „komercyjnie działającym paleontologiem”, zaś u amerykańskich śledczych zyskał miano „jednoosobowego czarnego rynku prehistorycznych skamielin”. Samozwańczy Indiana Jones przez lata nielegalnie wydobywał z ziemi i importował kości dinozaurów z Mongolii i Chin. Do USA kości trafiały przez brytyjskiego wspólnika, opisywane w dokumentach jako „szczątki gadów”. Następnie Prokopi sprzedawał je za pośrednictwem strony internetowej everything-earth.com prywatnym nabywcom i domom aukcyjnym. Prawdopodobnie właśnie na jedną z takich odsprzedanych skamielin natknął się słynny aktor.