Małe urządzenie, duża sprawa
Na początek – chwila szczerości: większość opisywanych przez nas urządzeń jest zbędna (w sensie egzystencjalnym). Większość czytelników, mimo naszych sugestii, zapewne nigdy nie kupiła żadnego. Po prostu da się bez nich (dobrze) żyć. Ale czasem przyjemnie opisuje się gadżety, które niosą ze sobą potencjał realnej zmiany – i ich przykładem jest Butterfly iQ. To ultrasonograf opracowany przez firmę Jonathana Rothberga, który od lat zajmuje się adaptowaniem technologii półprzewodnikowych do celów medycznych. Butterfly kosztuje niespełna 2000 dol. i mieści się w kieszeni. Jest zatem co najmniej kilkakrotnie tańszy od najprostszych używanych dziś ultrasonografów i zarazem nieporównanie poręczniejszy – wystarczy go podłączyć do iPhone’a. Oznacza to, że może się stać standardowym elementem wyposażenia osiedlowych przychodni, karetek pogotowia, gospodarstw oddalonych od skupisk ludzkich, a przede wszystkim najbiedniejszych nawet szpitali w krajach rozwijających się. Badanie ultrasonograficzne stanie się rutyną, a nie przywilejem zamożnych (pacjentów) i źródłem łatwego dochodu (prywatnych lecznic). Dwie trzecie ziemskiej populacji wciąż nie ma dostępu do nowoczesnych metod obrazowania medycznego. To potencjalny przełom – możliwy dzięki zastąpieniu tradycyjnych technologii czipem wielkości znaczka pocztowego, na którego powierzchni znajdują się tysiące elementów emitujących ultradźwięki i analizujących echo odbite od tkanek ciała. Obraz analizowany jest następnie przez oprogramowanie wykorzystujące elementy samouczącej się sztucznej inteligencji. Im więcej obrazów będzie w obiegu, im więcej urządzeń trafi w ręce użytkowników, tym dokładniejsze będą się stawały wskazania. Ale już dziś amerykańska Agencja Żywności i Leków zdecydowała się dopuścić Butterfly iQ do swobodnego użytku (w 13 rodzajach badań).