Był uczniem legendarnego Witolda Kuli, pracował na Wydziale Nauk Ekonomicznych Uniwersytetu Warszawskiego. Prowadził badania i wykłady w licznych ośrodkach zagranicznych, m.in. w Central European University w Budapeszcie, w University of Chicago, University of Washington. Pytany o najważniejsze swoje prace, Jacek Kochanowicz przywoływał publikowane w prestiżowych wydawnictwach badania poświęcone restrukturyzacji gospodarek Europy Wschodniej, ekonomii gospodarstwa chłopskiego w różnych okresach historycznych, studia nad modernizacją.
Odszedł nie tylko znakomity uczony, lecz także wybitna osobowość, człowiek łączący ogromną erudycję i precyzję intelektualną z namiętnością do żywych dyskusji, które pozostaną w pamięci każdego, kto w nich miał przyjemność uczestniczyć. Tak jak w pamięci pozostanie profesor Jacek Kochanowicz.