Dzięki przystąpieniu Polski do Unii wzrost gospodarczy mocno przyspieszył, a w ciągu 10 lat firmy zwiększyły produkcję o połowę. Siłą napędową PKB był przede wszystkim szybko rosnący eksport oraz duży napływ zagranicznych inwestycji i środków unijnych. Rozwój nie był jednak równomierny - najbardziej skorzystały bogatsze województwa, już wcześniej powiązane gospodarczo z Zachodem. W efekcie, chociaż Polacy wzbogacili się w całym kraju, to nierówności w dochodach jeszcze wzrosły.