Północnokoreańska agencja prasowa podała, że reżim Kim Dzong Ila przeprowadził podziemny test z bronią nuklearną. Sprzeczna z prawem międzynarodowym próba wywołała gwałtowne protesty dyplomatyczne. Prezydent Korei Południowej zażądał nadzwyczajnego posiedzenia Rady Bezpieczeństwa ONZ i postawił armię w stan pogotowia. Niektórzy znawcy spraw koreańskich zwracają jednak uwagę, że test atomowy może być sygnałem nie rosnącej siły reżimu, ale jego rosnących kłopotów wewnętrznych. Kim chce więc zmusić wspólnotę międzynarodową do powrotu do rokowań o pomocy dla Korei na warunkach Phenianu. Jeśli Amerykanie usiądą znów do stołu z Koreą Kima, poprawi to jej notowania w oczach Pekinu, a to Chiny, a nie USA, są najważniejszym adresatem polityki Korei komunistycznej. Test miałby więc pokazać Chinom, że Korea Północna jeszcze się liczy w grze w tym regionie Azji.