Nieśmiały i sztywny. Najstarszy syn króla Jerzego V oraz niemieckiej arystokratki Marii Teck urodził się 23 czerwca 1894 r. jako Edward Albert Christian George Andrew Patrick David. Relacje między młodym księciem a rodzicami były dość skomplikowane i odcisnęły piętno na jego życiu. Sarah Bradford, autorka biografii jego brata, króla Jerzego VI, pisała, że książę był w dzieciństwie wstydliwy, nerwowy i nieśmiały wobec ojca. Jako człowiek dorosły sam wspominał, że miał niewielu przyjaciół i jeszcze mniej swobody: „Nigdy nie spotkałem Hucka Finna, który byłby w stanie przemienić sztywnego i nieśmiałego angielskiego księcia w Tomka Sawyera”. Dom, w którym wychowywano księcia, rządził się surowymi zasadami. Jerzy V – w odróżnieniu od rozpustnego dziadka Edwarda VII – był człowiekiem surowej moralności i jeszcze bardziej surowego wychowania.
W wieku 12 lat Edward wstąpił jako kadet do szkoły marynarki w Osborne House. Później przez trzy lata studiował na Oksfordzie, ale opuścił mury uczelni, nie uzyskawszy dyplomu. Kiedy wybuchła I wojna światowa, wstąpił do armii i skierowano go do Francji. Później wspominał, że na fali patriotycznego uniesienia chciał służyć na pierwszej linii, ale skutecznie go od tego odwiedziono. W zamian wizytował pole walki oraz szpitale, za co otrzymał Krzyż Wojskowy.
Playboy zauroczony Amerykanką. Edward miał chłopięcy wygląd i wątłą sylwetkę – wedle niepotwierdzonych plotek winę za to ponosiła wyjątkowo ostra świnka, jaką przebył w dzieciństwie. W erze gwałtownego rozwoju prasy blondwłosy, gładkolicy następca tronu cieszył się opinią playboya, zresztą dołożył wszelkich starań, by zasłużyć na tę sławę. Kochał jazz i wyśmienicie tańczył charlestona. W latach 20. po angielskim dworze zaczęły krążyć niepokojące plotki o jego kolejnych romansach – spotykał się m.