W miejscu, którego nikt z pasażerów lecących z tzw. Zachodu na umowny Daleki Wschód nie wybrałby dziś na międzylądowanie, niegdyś, przez pół tysiąclecia, pulsowała cywilizacja o bezprecedensowym potencjale intelektualnym. Chodzi o obszar o promieniu mniej więcej 2 tys. km, obejmujący fragmenty dzisiejszego Iranu, Turkmenistanu, Kazachstanu, Kirgistanu, Tadżykistanu, Chin, Indii, Pakistanu i wreszcie Afganistanu. Tam właśnie między IX a XIII w.