Informację o śmierci Karola Modzelewskiego podał w niedzielę wieczorem serwis OKO.press, który po południu otrzymał wiadomość, że historyk jest w bardzo ciężkim stanie. Karol Modzelewski był profesorem nauk humanistycznych, jednym z liderów opozycji demokratycznej w czasach PRL. Wielokrotnie więziony. W pierwszych wolnych wyborach w 1989 r. uzyskał mandat senatora. Był członkiem Polskiej Akademii Nauk i kawalerem Orderu Orła Białego.
Karol Modzelewski: usunięty z PZPR i z uczelni
Urodził się w 1937 r. w Moskwie jako Cyryl Budniewicz w rodzinie polskich działaczy komunistycznych. Jego ojciec został aresztowany i skazany na wieloletnie zesłanie do łagru w czasie wielkiej czystki. Modzelewski przyjął nazwisko ojczyma Zygmunta Modzelewskiego, ministra spraw zagranicznych PRL. W 1945 r. cała rodzina wróciła do Polski.
Modzelewski studiował historię na Uniwersytecie Warszawskim. W 1964 r. razem z Jackiem Kuroniem został usunięty z PZPR w reakcji na to, co napisali w krytycznym „Liście otwartym do partii”. Również za ten list Modzelewski został usunięty z uczelni i skazany na 3,5 roku więzienia. Warunkowo wyszedł na wolność po ponad dwóch latach, ale ponownie trafił do więzienia za udział w wydarzeniach Marca 1968. W 1971 r. wyszedł na wolność i rozpoczął pracę w Polskiej Akademii Nauk we Wrocławiu. W 1980 r. wstąpił do NSZZ „Solidarność”. Był pomysłodawcą przyjęcia przez związek nazwy „Solidarność”, został także jego pierwszym rzecznikiem prasowym i zasiadał we władzach jego dolnośląskich struktur.
Wiesław Władyka pisał w „Polityce”, że Karol Modzelewski, wybitny historyk, co prawda zajmujący się odległymi epokami, mediewista, swój życiorys publiczny związał świadomie i celowo z historią współczesną, z Polską Ludową, a ściślej mówiąc, przeciwko Polsce Ludowej.