Książka jest wynalazkiem doskonałym - twierdzi Umberto Eco, największy współczesny bibliofil. Włoski uczony i pisarz ma w swej bibliotece 50 tys. woluminów. Eco jest także ostrożnym entuzjastą lektury elektronicznej, uznając że cyfryzacja książek może uratować biblioteki przed czekającą je częściową zagładą (dwudziestowieczne tomy, drukowane na nietrwałym papierze, już się zaczęły rozsypywać). Tymczasem Amazon, największa internetowa księgarnia świata chwali się, że w minione święta sprzedała po raz pierwszy w historii więcej książek w formacie elektronicznym, niż tradycyjnych wydań papierowych. W Polsce od grudnia można stać się użytkownikiem systemu eClicto. Jego właściciel także chwali się, że sprzedaż przekroczyła wstępne założenia.
Czas więc pokochać e-booki? Przekonałem się, że nie będzie łatwo. Bycie amatorem e-booków wymaga nie lada kompetencji, cierpliwości i infrastruktury.
Pliki i formaty
Na czym polega genialność wynalazku zwykłej książki? Oczywiście, na prostocie - jeśli tylko znam język, w jakim dzieło jest opublikowane, mogę je przeczytać niezależnie od tego, kto je wydał i na jakich maszynach drukarskich wydrukował. Dzięki internetowi i rozwojowi księgarni wysyłkowych coraz łatwiejszy staje się także dostęp do wszelkiej literatury, choć oczywiście importowanie książek z zagranicy wiąże się z dodatkową opłatą za przesyłkę.
Teoretycznie książki elektroniczne powinny zapewniać te same zalety plus dodatkową - można je dystrybuować przez sieć, a więc bez kosztowo. Niestety, życie amatora e-booków nie jest proste. Przepustką do rozkoszy lektury jest bowiem czytnik - urządzenie zaopatrzone w odpowiednie oprogramowanie umożliwiające otworzenie książki. Wydawcy lub sprzedawcy oferujący książki w wersji elektronicznej, przygotowują je w różnych formatach (czyli - fizycznie - w różnych typach plików komputerowych).