Poza Układem Słonecznym zidentyfikowano ok. tysiąca planet. Osiem z nich przypomina Ziemię – podaje NASA. Zwłaszcza jedna z nich szczególnie przypomina naszą – mowa o Kepler-186b. Oddalona od Ziemi o 475 lat świetlnych, tzw. czerwonego karła (gwiazdę o rozmiarach mniejszych niż Słońce) okrąża w 35 dni. Jej powierzchnia jest prawdopodobnie skalista. I o 12 proc. większa od powierzchni Ziemi. Panuje na niej też podobna temperatura (0–60 stopni Celsjusza). A czy jest na niej życie?
Do tej pory sądzono, że najbliższą Ziemi jest planeta Kepler-186f. Poniższy tekst ukazał się w POLITYCE w kwietniu 2014 r.
*
Planeta oznaczona symbolem Kepler-186f ma promień równy 1,1 promienia Ziemi – jest więc tylko trochę od Ziemi większa – i okrąża swoją macierzystą gwiazdę co 130 dni. Oznacza to, że od tej gwiazdy – w tym przypadku czerwonego karła, którego promień stanowi 0,47 promienia Słońca, dzieli ją istotnie mniejsza odległość niż ta, w jakiej Ziemia krąży wokół Słońca.
Uczeni uznają jednak, że Kepler-186f porusza się w tzw. strefie ekologicznej, czyli przestrzeni, w której nie jest ani zbyt gorąco, ani też zbyt zimno dla życia, jakie znamy. W naszym Układzie Słonecznym przestrzeń ta rozpościera się między orbitami Wenus i Marsa; Ziemia jest więc niemal w środku tej strefy. Szerokość życiowej strefy „eko” zależy od wielkości gwiazdy. Większe gwiazdy najliczniejszej gwiezdnej populacji, czyli tzw. karłów (tylko wokół nich może narodzić się życie, ponieważ jedynie karły istnieją odpowiednio długo), mają strefy dość szerokie. Przykładem takiej gwiazdy jest nasze Słońce, będące tzw. żółtym karłem. Gwiazdy mniejsze od Słońca, czyli czerwone i pomarańczowe karły, mają węższe strefy ekologiczne.