Zasłynął jako autor dzieł leksykograficznych i encyklopedycznych, twórca takich prac, jak "Słownik wyrazów obcych i zwrotów obcojęzycznych", "Słownik mitów i tradycji kultury ", "Słownik wydarzeń, pojęć i legend XX wieku", czy słynnej "Księgi cytatów z polskiej literatury pięknej".
Kopaliński w latach 40-tych i 50-tych był autorem audycji radiowych "Odpowiedzi z różnych szuflad". Pracował jako korespondent PAP w Waszyngtonie. Był prezesem Polskiego Radia oraz redaktorem naczelnym wydawnictwa Czytelnik.Współtworzył książkową Nike. Stale zamieszczał felietony w "Życiu Warszawy".
Jego hasła słownikowe często miały formę niewielkich esejów i felietonów. Tłumaczył literaturę anglosaską, jest autorem opracowań dzieł literatury klasycznej i współczesnej. Laureat nagrody Ikara z 1996 roku i członek Stowarzyszenia Pisarzy Polskich. Do cenionych i znanych prac Kopalińskiego należą też: "Encyklopedia >>drugiej płci<<", "Koty w worku czyli z dziejów pojęć i rzeczy", "Słownik eponimów czyli wyrazów odimiennych, "Słownik przypomnień" oraz "Słownik symboli" i "125 baśni do opowiadania dzieciom".
Władysław Kopaliński urodził się 14-go listopada 1907 roku. Przed drugą wojną światową nosił nazwisko Jan Sterling.