Gdzie rodzą się emocje?

Nasz mózg niespokojny

Większość badaczy zgadza się, że emocje mają znaczenie przystosowawcze. Są pochodną reakcji i zachowań, które umożliwiały przeżycie gatunkom i jednostkom, narzędziem adaptacji.

Emocje towarzyszą zatem pobudzaniu i zaspokajaniu popędów i potrzeb – bądź apetytywnych (gdy człowiek lub zwierzę dąży do kontaktu z bodźcem), bądź awersyjnych (gdy od niego ucieka lub go unika). Niejako pchają do działania, aktywizując układ autonomiczny i hormonalny. Sam termin wszak wywodzi się od łacińskiego czasownika movere – poruszyć.

 Zwierzęca natura, czyli co mamy wspólnego z innymi przedstawicielami ziemskiej fauny

Zachowanie zwierząt można scharakteryzować za pomocą dwóch związanych z bodźcem reakcji: dążenia i unikania. Znak emocji (przyjemna lub przykra) i kierunek motywacji są na ogół ze sobą związane.

U człowieka rozwinęły się bardzo złożone i subtelne emocje właściwe tylko naszemu gatunkowi, a także różne formy ich ekspresji, zdolność do hamowania reakcji czy też powstrzymywania się od niej. Dzięki temu ludzkie zachowania emocjonalne są bardziej adaptacyjne i mniej przewidywalne. Jednak nadal ich fundamentem są podstawowe, pierwotne reakcje dążenia i unikania, a do ich regulacji zaangażowane są, podobne jak u zwierząt, obwody neuronalne. Można by rzec, że zrąb naszych emocji jest jednocześnie zwierzęcą częścią naszej natury.

Zarówno u człowieka, jak i u zwierząt emocje służą do komunikacji interpersonalnej, ustalania reguł życia społecznego, określania relacji z innymi. W dużej mierze decydują też o naszej indywidualności. Reaktywność emocjonalna stanowi bowiem jeden z podstawowych wymiarów temperamentu i osobowości, co zauważyli już starożytni Grecy.

I chociaż to już Hipokrates upatrywał źródeł wszelkich emocji w mózgu, dopiero XIX w. pchnął dotychczasowe filozoficzno-psychologiczne rozważania na zupełnie nowe tory. Słynne dzieło Karola Darwina „O wyrazie uczuć u człowieka i zwierząt” dało początek biologicznym badaniom nad mechanizmami emocji. Darwin założył, że wzorce emocjonalne są dziedzicznymi, wrodzonymi reakcjami, których użyteczność potwierdziła się w toku ewolucji. I udowodnił, że człowiek wyraża swoje emocje poprzez takie same mechanizmy ruchowo-mięśniowe jak udomowione ssaki. To odkrycie stworzyło podwaliny badania na modelach zwierzęcych nie tylko ekspresji emocji, ale i procesów wewnątrzmózgowych, leżących u ich podłoża.

Techniki neuroobrazowania (np. tomografia pozytonowa, rezonans magnetyczny), które dzisiaj pozwalają nam podglądać mózg w akcji, to kwestia ostatnich dekad. Bez doświadczeń na zwierzętach nasza wiedza o tym, jak działa mózg i w jaki sposób reguluje nasze zachowanie, oparta tylko na studiach przypadków klinicznych i badaniach psychologicznych, byłaby znacznie uboższa.

 Amygdala w ryzach, czyli gdzie drzemią emocje

Pierwsze prace eksperymentalne z końca XIX w. pokazały, że usunięcie kory mózgowej nie eliminuje emocji, a wręcz je potęguje. Dlatego zaczęto ich biologicznych korzeni poszukiwać pod korą. Dziś wiadomo, że emocje powstają przy udziale struktur korowych i podkorowych, ale nie oznacza to, że istnieje, jak dawniej postulowano, jakiś jeden system odpowiedzialny za emocje w ogóle.

Zarówno wyniki badań z ostatnich lat, jak również liczne wcześniejsze obserwacje pacjentów ze specyficznymi uszkodzeniami mózgu i eksperymenty na zwierzętach zdają się wskazywać, że kluczową rolę w regulacji emocji, niezależnie od ich znaku, odgrywają dwie struktury: położone w głębi płatów skroniowych ciało migdałowate – amygdala, dokonujące oceny napływających z otoczenia bodźców, oraz kora przedczołowa, która zaangażowana jest w świadome przeżywanie emocji i ich aktywną kontrolę. Można powiedzieć, że to ona trzyma w ryzach zwierzęcą część naszego mózgu. Odpowiada również za całą gamę typowo ludzkich emocji, które z racji naszego antropocentryzmu lubimy nazywać wyższymi, w tym tych związanych z relacjami społecznymi (np. miłość, przywiązanie). Ten obszar kory, odwrotnie niż amygdala, jest stosunkowo nowym wynalazkiem w ewolucji ssaków. Najbardziej rozwinięty u naczelnych, u człowieka zajmuje aż trzecią część powierzchni kory mózgowej. W trakcie rozwoju ludzkiego układu nerwowego najpóźniej osiąga pełną dojrzałość, według niektórych badaczy dopiero w 20 r. życia, co być może jest przyczyną tego, że dzieci nie potrafią hamować emocji, a nastolatki angażują się w różne ryzykowne sytuacje.

Strach i lęk, czyli dlaczego może nas przestraszyć kłębek włóczki

Badania neurobiologicznego podłoża zachowań emocjonalnych przez lata koncentrowały się głównie na strachu i lęku. Chociaż wciąż nie ma zgodności co do tego, jak długa jest lista emocji podstawowych, czyli uniwersalnych dla wszystkich gatunków i kultur, strach z pewnością do nich należy. Ma oczywisty i bezpośredni wpływ na przetrwanie. Jego ekspresja jest podobna we wszystkich znanych antropologom kulturach. Człowiek i inne ssaki reagują na bodźce zagrażające podobnym zachowaniem, zbliżone są też ich reakcje fizjologiczne. Badania neurobiologów i lekarzy dostarczyły wielu dowodów na to, że strach uruchamiany jest przez zintegrowany obwód powiązanych ze sobą struktur mózgowych, którego trzon stanowi ciało migdałowate. W swojej podstawowej formie ten obwód, zwany układem obronnym, istnieje u wszystkich, najbardziej nawet prymitywnych zwierząt. Uważa się, że został zaprogramowany przez ewolucję do radzenia sobie z niebezpieczeństwem, wykształcony po to, by organizm mógł przetrwać.

Rolą ciała migdałowatego jest wykrywanie zagrażających bodźców i organizowanie odpowiedniej do okoliczności reakcji (na przykład ucieczki, walki czy typowego dla gryzoni zachowania „udajemy, że nas nie ma”, czyli znieruchomienia). Ale żeby tę rolę odegrać właściwie, potrzebnych jest wiele informacji. Amygdala otrzymuje je dzięki bardzo bogatej sieci połączeń zarówno ze strukturami leżącymi pod korą, jak i z samą korą. Może także, za pośrednictwem swoich dróg wyjściowych, uruchamiać odpowiednie reakcje.

Wszelkie sygnały z otoczenia, zanim trafią do odpowiedniego obszaru kory mózgowej, gdzie zostaną dokładnie przetworzone i rozpoznane, najpierw z narządów zmysłów docierają do swego rodzaju stacji przekaźnikowej, czyli wzgórza. Stamtąd biegnie bezpośrednie połączenie do ciała migdałowatego, przekazujące nieprecyzyjną, niekompletną informację o bodźcu (na przykład jedynie zarys obrazu), ale za to dzieje się to błyskawicznie. Dzięki temu amygdala jest w stanie natychmiast uruchomić reakcje autonomiczne i hormonalne, umożliwiające obronę przed potencjalnym niebezpieczeństwem. Taka uproszczona informacja może jednak prowadzić do zachowania zupełnie nieadekwatnego do sytuacji – jest to cena, jaką płaci się za szybkość reakcji. Z punktu widzenia ewolucji lepiej dziesięć razy uciec bez wyraźnego powodu, niż raz zignorować zagrożenie i zostać zjedzonym przez drapieżnika. Prawdopodobnie taki właśnie mechanizm, szybka droga na skróty, jest podstawą impulsywnych, niekontrolowanych reakcji emocjonalnych, które zdarzają się każdemu z nas. Nieokreślony ciemny kształt w rogu pokoju może wywołać przerażenie i ucieczkę, zanim jeszcze zdołamy zobaczyć, co to jest.

Kontrola emocji, czyli dlaczego boimy się tarantuli w namiocie, a w zoo – nie

Informacja o bodźcach zewnętrznych dociera do ciała migdałowatego także nieco dłuższą, pośrednią

...

[pełna treść dostępna dla abonentów Polityki Cyfrowej]