Komendant wojskowy Wysp Kanaryjskich gen. Francisco Franco wyleciał z Gran Canarii w kierunku Maroka 18 lipca 1936 r. Kilka godzin wcześniej hiszpańskie oddziały stacjonujące w Afryce ogłosiły, że władze państwowe nie są w stanie uporać się z poważnymi problemami kraju, w związku z czym armia przejmuje władzę.
Pięć lat wcześniej, w kwietniu 1931 r., Hiszpania stała się republiką. Po prawie ośmiu latach rządów dyktatorów wojskowych, Miguela Primo de Rivery oraz Damaso Berenguera, przy okazji pierwszych wolnych wyborów doszło do masowych manifestacji zwolenników republiki, które w ciągu zaledwie paru dni i praktycznie bez rozlewu krwi doprowadziły do upadku monarchii.