Latem 751 r. nad rzeką Tałas w dzisiejszym Kirgistanie doszło do wielkiego starcia między wojskami kalifatu bagdadzkiego a dynastią Tang. Cesarskie Chiny poniosły tego dnia stratę daleko większą niż przegrana w polu. Wśród wielu tysięcy jeńców, jacy dostali się do arabskiej niewoli, znalazła się spora grupa rzemieślników, którym znane były tajniki wytwarzania papieru. W ten sposób w dziejach cywilizacji rozpoczął się nowy rozdział.