Zaczęło się w Kalifornii w 2005 r. Idea była prosta: miało to być nieformalne, otwarte, interaktywne spotkanie ludzi związanych z branżą internetową. Celem była integracja środowiska, wymiana doświadczeń, pomysłów oraz, a może przede wszystkim, dobra zabawa. Wszystko na fali entuzjazmu związanego z rozwojem oprogramowania open source, takiego jak edytor tekstu Open Word czy system operacyjny Linux.
Zorganizowanie pierwszego barcampu zajęło tydzień. Przyszło 200 osób. Pomysł okazał się bardzo chwytliwy i w niespełna trzy lata rozprzestrzenił się po świecie. Podobne imprezy organizuje się w Indiach, Niemczech, Wielkiej Brytanii czy Australii. W Polsce pierwszy był Grill IT we Wrocławiu (www.grillit.pl). Potem pojawił się Bootstrap w Warszawie (www.bootstrap.pl), Barcamp w Poznaniu (www.barcamp.pl), Spodek 2.0 z Katowic (www.spodek20.pl) i jeszcze kilka innych.
Spotkania odbywają się zwykle raz w miesiącu w weekend.