Ponad 80 proc. energii zużywanej dziś na świecie pochodzi z paliw kopalnych: ropy naftowej, węgla i gazu ziemnego. Handluje się nimi na wielkich światowych giełdach, co powoduje globalizację rynków surowcowych i obowiązujących na nich cen. Najlepiej to widać na przykładzie ropy naftowej, której rynek odznacza się największą płynnością. Istnieje kilka czynników, które sprzyjają globalizacji tego energetycznego surowca, jak również energii użytkowej (paliw płynnych, energii elektrycznej).
Energia użytkowa, czyli prąd i paliwa, jest towarem jednorodnym, spełniającym określone standardy: odbiorniki energii elektrycznej są zasilane prądem elektrycznym o określonych parametrach, a pojazdy napędzane są paliwami płynnymi o określonej specyfikacji. I chociaż nie można zasilać konkretnego odbiornika alternatywnymi rodzajami energii użytkowej, a do samochodu z silnikiem Diesla nie można nalać benzyny, to można wymieniać urządzenia na bardziej efektywne energetycznie. Kiedy w tych kwestiach podejmujemy indywidualne decyzje, zwykle dokonujemy wymiany sprzętu czy auta raz na kilka lat, uwzględniając koszty zastąpienia już posiadanego urządzenia nowym.
W ujęciu globalnym proces ten zachodzi w sposób ciągły, pod wpływem trwałych zmian relacji cen, o których w dużym stopniu decyduje postęp technologiczny. Po stronie popytu pojawiają się nowe urządzenia zasilane energią, zwiększające możliwości substytucji źródeł ich zasilania. W samochodach osobowych silniki elektryczne konkurują ze spalinowymi, a w transporcie ciężkim silniki napędzane skroplonym gazem ziemnym (LNG) konkurują z silnikami Diesla. Po stronie podaży pojawiają się nowe technologie pozyskiwania energii, zarówno nieodnawialnej, jak i odnawialnej, trwale zmieniające relacje cen. Coraz większa zastępowalność jednych źródeł energii pierwotnej innymi, a także rozwój rynków surowcowych i towarowych powodują, że na naszych oczach rodzi się globalny sektor energii, w którym zmiany w jednym jego segmencie lub jakimś regionie świata mają wpływ na ceny energii w innym segmencie i we wszystkich regionach świata.