W 1519 r. Hiszpan Hernán Cortés wylądował w Meksyku, rozpoczynając jego kolonizację, za którą dzisiejsze władze tego kraju domagają się przeprosin.
Kiedy Hernán Cortés wyruszał na podbój Meksyku, dowodzona przez niego awanturnicza wyprawa nosiła wszelkie znamiona misji niemożliwej do wykonania. Jego kilkuset słabo uzbrojonym ludziom mogła się przeciwstawić krociowa armia Azteków, nazwanych nie bez racji Rzymianami Ameryki. Jednak Cortés, wykorzystując sprzyjające okoliczności, zdobył ich stolicę – Tenochtitlán – i podbił całe ogromne państwo.
Przyszły konkwistador pochodził z drobnoszlacheckiej rodzinny z Medellin w południowo-zachodniej Hiszpanii.
