W czerwcu 1812 r. Amerykanie wypowiedzieli wojnę Wielkiej Brytanii. Poszło o sprawy handlowe, cła, o zajmowanie amerykańskich statków wraz z ładunkiem przez Royal Navy i wcielanie wziętych do niewoli marynarzy do brytyjskiej floty. Ale także, lub przede wszystkim, o wielkie ambicje. Administracja prezydenta USA Jamesa Madisona zamierzała wykorzystać zamieszanie w Europie ogarniętej napoleońską pożogą i zdobyć brytyjską kolonię – Kanadę. Thomas Jefferson uważał wręcz, że jej zajęcie będzie dla armii kwestią przemarszu.