SARS-CoV-2 jest wirusem układu oddechowego. Wykryć można go zarówno w dolnych, jak i górnych jego częściach. W ciężkich przypadkach prowadzi do uszkodzenia płuc. Udokumentowano też, że u części pacjentów może infekować niektóre odcinki układu pokarmowego i powodować biegunki. Coraz więcej jest doniesień, że zakażenie koronawirusem i odpowiedź organizmu mogą prowadzić do zmian w wielu innych miejscach organizmu.
Jak szkodzi organizmowi Covid-19
Niemal połowa hospitalizowanych pacjentów z powodu Covid-19 charakteryzuje się podwyższonymi poziomami enzymów wątrobowych, co może świadczyć o obciążeniu organu wynikającemu z odpowiedzi immunologicznej pacjenta, jak również stosowanych leków. W ciężkich przypadkach dochodzi do uszkodzenia nerek na skutek bezpośredniego ataku wirusa lub w rezultacie całej serii różnych zdarzeń, takich jak nagły spadek ciśnienia. Niektórzy pacjenci zgłaszają problemy z powonieniem i zmysłem smaku. Według jednej hipotezy może być to związane z infekcją komórek nerwowych w okolicach opuszki węchowej.
Koronawirus prawdopodobnie może też infekować wyściełające naczynia krwionośne poprzez wiązanie z receptorami enzymu konwertującego angiotensynę 2 (ACE-2) na ich powierzchni. U niektórych pacjentów z Covid-19 notowano wysokie stężenia D-dimeru w osoczu, co świadczy o powstawaniu zakrzepów. Zwiększają one ryzyko zatorowości płuc wskutek zwężenia lub zamknięcia tętnicy płucnej i mogą być bezpośrednią przyczyną zgonu. Według badań opublikowanych na łamach „JAMA Cardiology” 20 proc.