Long covid to stan, w którym przez długi czas po infekcji SARS-CoV-2 utrzymują się doskwierające objawy bądź pojawiają się zupełnie nowe. Przez pierwsze kilkanaście miesięcy pandemii nie był on jednak w sposób spójny definiowany. To często wprowadzało zamęt i prowadziło do zupełnie różnych wyników badań. Pod koniec 2021 r. Światowa Organizacja Zdrowia zaproponowała, by long covid rozpoznawać, gdy u pacjenta występuje przynajmniej jedna dolegliwość trzy miesiące po infekcji koronawirusem, utrzymująca się już co najmniej dwa miesiące, a dostępne metody diagnostyczne nie są w stanie wyjaśnić jej w inny sposób niż związkiem z przebytym zakażeniem. To podejście istotnie zawęziło kryteria kwalifikacji i pozwoliło wyodrębnić tych pacjentów, którzy faktycznie zmagają się z długotrwałymi konsekwencjami covid-19. Pamiętajmy bowiem, że po przejściu infekcji wirusowej, nie tylko SARS-CoV-2, wielu pacjentów odczuwać będzie – krótkotrwale – pewne następstwa.
Long covid: ogrom objawów i miliony przypadków
A skutki infekcji koronawirusem mogą być bardzo różne. W przebiegu long covid zaobserwowano już łącznie ponad 200 różnych objawów. Do najczęstszych należy uczucie skrajnego zmęczenia i bóle mięśni, mogą również wiązać się z upośledzeniem wydolności oddechowej, zaburzeniami funkcji poznawczych oraz nieprawidłowym działaniem układów odporności, rozrodczego i pokarmowego. Wśród osób, które przeszły covid, wyższe jest też ryzyko zachorowania na cukrzycę i poważnych zdarzeń sercowo-naczyniowych, takich jak udar lub zawał serca.