Ötzi: naukowcy przeanalizowali jego mikrobiotę. Niektóre mikroorganizmy wciąż są zdolne do życia
Naukowcy pobrali liczne próbki z lodu z powierzchni mumii i zbierającą się w wyniku jego topnienia wodę z wnętrza ciała (w tym celu Ötziego na kilka godzin przeniesiono z chłodni do pomieszczenia, w którym temperatura wynosiła 4 st. C). Fragmenty tkanki jelitowej i treści żołądka były dostępne z poprzednich badań. Okazało się, że materiał genetyczny pierwotnego mikrobiomu jelitowego Ötziego (bakterii, wirusów oraz grzybów) przypomina nieliczne znane przykłady mikrobioty wczesnych populacji ludzkich – taka rzadko występuje w jelitach współczesnego człowieka żyjącego w społeczeństwie uprzemysłowionym.
Starożytne i współczesne DNA
Zaskakujące było odkrycie czterech gatunków drożdży. Analizy genetyczne ujawniły ich pokrewieństwo ze szczepami pochodzącymi z ekstremalnie zimnych regionów, takich jak Antarktyda. Sugeruje to, że pochodzą ze środowiska lodowcowego i mogły być związane z mumią przez tysiące lat. Naukowcy odkryli zarówno silnie zdegradowane (starożytne), jak i dobrze zachowane (współczesne) DNA. To dowodzi, że te mikroorganizmy nie są jedynie reliktami przeszłości, ale nadal „żyją” w mumii w obecnych warunkach przechowywania, w temperaturze –6 st. C i przy wysokiej wilgotności – prawdopodobnie są w stanie uśpienia. Co ciekawe, niektóre z tych drożdży mogą nadawać się do wypieku chleba – wstępne testy wykazały ich potencjał w produkcji zakwasu.
Oprócz zaspokojenia ciekawości naukowej nowe badanie ma wymiar praktyczny. Mikroorganizmy przystosowane do niskich temperatur mogłyby np. znaleźć zastosowanie w energooszczędnych procesach przemysłowych, takich jak fermentacja niskotemperaturowa.
Czytaj także: Mumia, która mówi. Tajemnice Człowieka z Lodu
Sięgnij do źródeł
Badania naukowe: The Iceman’s microbiome: unveiling millennia of microbial diversity and continuity