Sonda kosmiczna Odyseusz wylądowała. Amerykanie wracają na Księżyc po 52 latach
Ostatni raz NASA wysłała astronautów na Księżyc w grudniu 1972 r. w ramach misji Apollo 17. Od tamtego czasu i Amerykanie, i Europejczycy wysyłali na orbitę naszego satelity sondy badawcze, np. sonda NASA Lunar Reconnaissance Orbiter krąży wokół Księżyca od 2009 r. Jednak samo lądowanie długo nie było priorytetem. To się zmieniło w 2017 r., kiedy ówczesny prezydent Donald Trump nakazał NASA powrót na Księżyc. Dyrektywa ta dała początek szerokiemu i ambitnemu programowi o nazwie Artemis, którego celem jest ustanowienie długoterminowej obecności człowieka na Księżycu i wokół niego do końca lat 20. naszego wieku i wykorzystanie zdobytej wiedzy do pomocy astronautom w dotarciu na Marsa pod koniec lat 30. lub na początku 40.
NASA zbuduje bazy dla astronautów?
NASA planuje założyć na Księżycu, blisko jego południowego bieguna, jedną lub więcej baz dla astronautów. Rejon ten zawiera dużo lodu wodnego uwięzionego w karterach i pod płytką warstwą regolitu. Zanim jednak wyśle tam ludzi, musi zebrać więcej danych na temat tego dość słabo poznanego obszaru. W związku z tym NASA ustanowiła program o nazwie CLPS (Commercial Lunar Payload Services), w którym rezerwuje loty dla agencyjnych instrumentów naukowych na zrobotyzowanych lądownikach księżycowych budowanych przez amerykańskie firmy.
W 2019 r. w ramach programu CLPS wybrano firmę Intuitive Machines z Huston w Teksasie do dostarczenia partii instrumentów naukowych NASA na powierzchnię Księżyca za pomocą lądownika Nova-C, który jest mniej więcej wielkości budki telefonicznej. Zlecenie obejmowało transport sześciu instrumentów badawczych agencji podczas pierwszej misji księżycowej Intuitive Machines, którą firma nazwała IM-1.