Na początku było L’Auréale

W 1907 r. paryski chemik z rodziny rzemieślniczej Eugène Schueller udoskonalił nową farbę do włosów i założył firmę L’Auréale, później przemianowaną na L’Oréal (wymawia się tak samo). Przemysł kosmetyczny okazał się hitem. Zaraz po wojnie Schueller utworzył też żurnal mody „Votre Beauté”, a na redaktora naczelnego powołał… François Mitterranda. Tenże mieszkał wówczas w bursie studentów katolickich razem z André Bettencourtem, za którego wyszła później jedyna córka i dziedziczka fortuny Schuellera – Liliane. Bettencourt wchodził w skład czterech kolejnych rządów Francji (1967–72). L’Oréal szybko się rozrastał, kupując inne znane marki – tak francuskie: Garnier, Vichy, Cacharel, jak i zagraniczne: Helena Rubinstein, Giorgio Armani, potem Body Shop. W połowie lat 90. przeżył jeden z największych skandali w swej historii: liczne apele wzywały do bojkotu produktów firmy ze względu na szerokie stosowanie testów na zwierzętach.