Pionierami układu były kraje Beneluksu, Niemcy i Francja. A dziś należą do niego niemal wszystkie państwa Unii Europejskiej, z wyjątkiem Wielkiej Brytanii, Irlandii, Cypru, który chce przystąpić do strefy już w tym roku, oraz Rumunii i Bułgarii, które planują otwarcie swoich granic w 2011 r. Poza Unią do Schengen należą Norwegia, Islandia, Szwajcaria i maleńki Liechtenstein. Polska przystąpiła do strefy w grudniu 2007 r. A ponieważ kodeks graniczny Schengen, oprócz jednolitych zasad kontroli na granicach zewnętrznych, ustanawia też wspólną politykę wizową, obywatele państw spoza strefy, posiadający wizę uprawniającą do pobytu np. w Polsce czy w Niemczech, mogą swobodnie podróżować po obszarze Schengen i legalnie przebywać tam przez trzy miesiące.