Huang i Huang, czyli technologiczny romans. Ten skandal to cios dla branży AI. Chiny zacierają ręce?
„Na ulicy głosów sto / ten w skórze to drań” – popiskiwał niegdyś Paweł Kukiz z zespołem Aya RL. Czarna skórzana kurtka stała się symbolem Jensena Huanga, podobnie jak czarny golf i dżinsy Steve’a Jobsa czy bluzy z kapturem Marka Zuckerberga. Niechęć do formalnego ubierania się to starannie wystudiowana poza w Dolinie Krzemowej, która ma komunikować przywiązanie do rzeczy ważnych, a nie błahych, a także bunt wobec systemu, którego symbolem jest garnitur. Skórzana kurtka, niegdyś odzież ochronna motocyklistów (i mundur motocyklowych gangów), dziś kojarzy się z rockmenami, pisarzami kryminałów i typami, którzy bardzo chcą zaimponować młodzieży. Pasowała więc do Huanga, gwiazdora kart graficznych napędzających gry wideo, koparki kryptowalut i centra obliczeniowe AI.
I kto by się spodziewał, że „ten w skórze to drań”? Żonaty od ponad czterdziestu lat 63-letni miliarder przyznał się do zdrady małżeńskiej w liście do pracowników. To już by wystarczyło, żeby internauci zastrzygli uszami i odpalili memiarki. Nic tak nie cieszy jak problemy sławnych i bogatych, a w przypadku prezesów dochodzi jeszcze możliwość dania upustu klasowej złości. Wystarczy przypomnieć sprawę prezesa technologicznego start-upu Astronomer przyłapanego z szefową kadr w czułym uścisku na koncercie Coldplay.
Tym razem sprawa wykroczyła poza biurowe plotki i sieciowe głupotki – wedle doniesień mediów obiektem amorów prezesa Nvidii była Alice Huang (zbieżność nazwisk przypadkowa), bizneswoman podejrzewana przez amerykańskie służby o współpracę z chińskim wywiadem.
Huang i Huang
Kobieta była związana z firmą Megaspeed, której działalność wzbudziła podejrzenia o obchodzenie amerykańskich ograniczeń eksportu zaawansowanych procesorów do Chin. Alice Huang zaczynała jako reporterka chińskiej telewizji. Potem została jedną z szefowych singapurskiej spółki, która w ciągu dwóch lat kupiła chipy Nvidii za ponad 4,8 mld dol. i wyrosła na jednego z jej największych klientów w Azji Południowo-Wschodniej. Amerykanie od 2024 r. sprawdzają, czy część tych procesorów nie trafiła do Chin. Megaspeed wszystkiemu zaprzecza, ale singapurskie śledztwo wciąż trwa.
Jensen i Alice poznali się prawdopodobnie na początku 2024 r. na jednej z imprez Nvidii w Kalifornii. Potem widywano ich razem w Tajpej przy okazji targów komputerowych, na branżowym przyjęciu i na kolacji wydanej przez prezesa Nvidii. Amerykańskie służby obserwowały Alice w ramach dochodzenia dotyczącego Megaspeed. Według notatki krążącej wśród urzędników administracji Trumpa chińskie Ministerstwo Bezpieczeństwa Państwowego zwerbowało ją, żeby zbierała informacje o Huangu. Jak podał „Financial Times”, właśnie z tej notatki wynika, że łączył ich romans.
Nvidia zbywała pytania, tłumacząc, że Jensen co roku rozmawia z tysiącami klientów, a on sam jeszcze 29 października mówił Bloombergowi, że jego kontakty z Megaspeed są „całkowicie normalne”. Gdy dziesięć dni później przyznał się do zdrady, nie podał żadnego nazwiska. Alice milczy, Pekin mówi o oszczerstwach. Jensen miał zapewnić Trumpa, że nie miał pojęcia, kim jest jego kochanka, i co ciekawe, amerykańscy urzędnicy też tak uważają. Ani on, ani ona nie usłyszeli dotąd żadnych zarzutów.
Bańka AI
Brak konkretów w liście Huanga może wynikać również z tego, że Alice nie była jedyną dodatkową kobietą w jego życiu. „New York Times” ujawnił jego romans z Kimberly Powell, wiceprezeską Nvidii do spraw ochrony zdrowia, która bezpośrednio mu podlegała. Kilka godzin po ogłoszeniu rezygnacji Reuters poinformował o kolejnej relacji Huanga, tym razem z anonimową pracownicą firmy.
W poniedziałek po przyznaniu się do zdrady akcje Nvidii straciły ponad 4 proc., a po ogłoszeniu rezygnacji kolejne 10. Dołożyło się to do wcześniejszych problemów – od październikowego szczytu kurs firmy spadł o ponad jedną piątą. Po wygranych przez Demokratów wyborach połówkowych do Kongresu zmienił się klimat wokół AI, do głosu doszły osoby mające wątpliwości, czy olbrzymie inwestycje na znienawidzone przez lud centra danych kiedykolwiek się zwrócą. Nvidia jest kluczową firmą dla branży. Jej zobowiązania wobec innych podmiotów szacuje się na 400 mld dol. Kłopoty firmy mogą się rozlać na cały rynek.
To znamienne, że w 2026 r. wartość giganta stojącego za rewolucją AI zależy od harców jego prezesa. Wielkie korporacje prowadzi się jak małe rodzinne firmy – i to dosłownie, bo wysokie stanowiska w Nvidii zajmuje dwoje dzieci Huanga. On sam miał bezpośrednio pod sobą około 60 osób i chwalił się płaską strukturą bez pośrednich szczebli. Tak scentralizowana władza jest narażona na wstrząsy, których właśnie jesteśmy świadkami. Z miejsca pojawiły się też głosy internautów, że za ujawnieniem sprawy stał ktoś zainteresowany grą na kursie akcji.
Modelki i modele
Sprawa jest, jak to w cyberfeudalizmie, tyleż poważna, co irytująco głupkowata. Poważna, bo trudno oszacować koszty, jakie wszyscy poniesiemy, jeśli w końcu pęknie bańka AI. Głupkowata, bo wystarczy spojrzeć na internetowych śmieszków tropiących potencjalne „chińskie agentki” w otoczeniu prominentów Doliny Krzemowej i na memy o Huangu, który woli „chińskie modelki” od „chińskich modeli AI”.
Mało kto przy tym wątpi w intencje Państwa Środka. Tajwańskie media przypomniały choćby anegdotę o nieżyjącym premierze Japonii Shinzo Abe, któremu w Chinach miano zapewnić towarzystwo pięknych kobiet, a gdy odmówił, podobno przysłano mu przystojnych młodych mężczyzn. W ruch poszła też AI: na jednym z wygenerowanych filmików chińska piękność próbuje poderwać Elona Muska, ale ten jest zbyt zajęty zabawą modelem samolotu.
Według tajwańskiego portalu Newtalk w czerwcu 2024 r., podczas targów Computex, Alice siedziała z towarzystwem w jednym z barów w Tajpej i po kilku drinkach chwaliła się, że może tam ściągnąć Jensena. W środku nocy prezes Nvidii rzeczywiście się zjawił, oczywiście w czarnej skórzanej kurtce, wypił z całym towarzystwem i zapozował do wspólnego zdjęcia. Może parę głupich żartów pozwoli na chwilę zapomnieć, że losy świata skupiły się w rękach kilku wyjątkowo niepoważnych ludzi.