Trwa dyskusja, czy wyciągnięta do przodu prawa ręka Muska była salutem „rzymskim”, „faszystowskim” czy po prostu niewinnym gestem showmana, wykonanym pod wpływem chwili.
Pozdrowienie malarza
Bez względu na intencje samo pozdrowienie przywołuje bardzo konkretne skojarzenia i ma swoją historię. Rozwiewając od razu wszelkie wątpliwości, trzeba powiedzieć, że salut określany jako „rzymski” nie miał nic wspólnego z Imperium Rzymskim. Ani w literaturze, ani w dziełach rzymskich historyków, ani w bardzo bogatej ikonografii nie ma żadnej wzmianki, która potwierdzałaby, że Rzymianie faktycznie tak się pozdrawiali. Człowiekiem, który jako pierwszy spopularyzował pozdrowienie wyciągniętą prawą ręką, przypisując go starożytnym Rzymianom, był francuski malarz Jacques-Louis David.
Namalowana przez niego w 1784 r. „Przysięga Horacjuszy” pokazuje trzech braci, którzy przed wyruszeniem na pojedynek z Kuriacjuszami składają ojcu przysięgę wierności. Robią to, wyciągając ku niemu prawe ramiona. Po rewolucji i obaleniu monarchii obraz zdobył tak wielką popularność, że David powtórzył ów motyw na swoich płótnach jeszcze kilka razy. Jego „Rozdanie orłów” z 1810 r. już wprost pokazuje gest prawą ręką jako pozdrowienie cesarza Napoleona, choć w rzeczywistości nikt tak Napoleonowi nie salutował. Śladem Davida podążyli jednak inni i w wieku XIX identyfikacja salutu z Rzymem była już pełna.
Nie wiadomo dokładnie, jak salut trafił za Atlantyk (być może rolę odegrały tu republikańskie wartości, z jakimi utożsamiano Rzym, zanim został cesarstwem), ale począwszy od lat 90.