Samolot do przekłuwania bąbli, czyli F-35 na święto lotnictwa. To nie prezent, a zadanie
To jeszcze nie całkiem święto dla pilotów. Tzw. roll-out jest zwyczajową uroczystością potwierdzającą realizację kontraktu przez producenta. Klient naocznie przekonuje się, że „jego” samolot jest gotowy i może nim nacieszyć oczy. Zawarty w 2020 r. kontrakt dla Polski Lockheed Martin realizuje terminowo – fabryka w Fort Worth pracuje nad czterema pierwszymi maszynami z 32 zamówionych, a kolejne cztery są na etapie kompletacji modułów i komponentów. Ale zanim za sterami pierwszego F-35 usiądzie pierwszy polski pilot, upłynie kilka miesięcy. Siły powietrzne przewidują, że stanie się to na przełomie grudnia i stycznia. Przedtem pierwszych kandydatów czeka intensywne szkolenie symulatorowe, zapoznawanie się z obsługą maszyny i jej systemów walki, zgłębianie specyfiki samolotu piątej generacji. Jeśli wszystko pójdzie bez opóźnień, za mniej więcej rok Polska powinna mieć już pierwszych wyszkolonych instruktorów, którzy – wciąż w USA – będą przekazywać swoją wiedzę kolejnym adeptom. Polska wytypowała do szkolenia 24 pilotów i 92 techników obsługi naziemnej. Powinno się ono zakończyć do 2026 r., kiedy – zgodnie z umową – pierwsze 14 samolotów F-35 wyląduje w ich pierwszej polskiej bazie w Łasku pod Łodzią. I dopiero wtedy, gdy w Polsce pojawi się pierwsza eskadra, będzie można mówić o wielkim święcie lotnictwa, drugim takim po przylocie samolotów wielozadaniowych F-16 niemal 20 lat temu.
F-35 nowym „samolotem koalicyjnym” NATO
Wtedy szło to dużo szybciej.